Dans un nouvel article publié sur le blog officiel PlayStation de Sony, Nate Fox, codirecteur créatif chez Sucker Punch Productions, a partagé davantage de détails sur les voyages d’étude que l’équipe de *Ghost of Yotei* a entrepris au Japon. Faisant suite à sa précédente entrée de blog, Fox a réitéré le dévouement de l’équipe à représenter fidèlement le Japon féodal, en mettant cette fois-ci l’accent sur leur travail pour restituer avec authenticité la culture ainou.
Les Aïnou sont un peuple autochtone originaire principalement du nord du Japon, notamment de l’île de Hokkaido, qui sert de cadre à *Ghost of Yotei*. Leur langue distincte, leur culture, leurs croyances spirituelles et leurs traditions diffèrent considérablement de celles des Yamato (également appelés Wajin), le groupe ethnique dominant dans le Japon moderne.
*Ghost of Yotei* se déroule durant un moment charnière de l’histoire : 1603, année où Tokugawa Ieyasu a établi le shogunat Tokugawa, mettant fin à des décennies de guerre civile. Edo (l’actuel Tokyo) est devenu le nouveau centre politique du Japon, inaugurant la période d’Edo, une ère marquée par un important essor culturel et social. Cependant, durant cette époque, Hokkaido restait une frontière sauvage et peu peuplée, où vivaient les Aïnou, pour qui les hivers rigoureux et le terrain accidenté rendaient la vie difficile.
"En situant notre jeu à Hokkaido, nous savions qu’une représentation respectueuse de la culture ainou était cruciale", explique Nate Fox. "Heureusement, nous avons pu rencontrer une conseillère culturelle aïnou avant notre voyage de collecte de références." L’équipe a même été invitée par cette dernière à rendre visite à sa famille, ce qui a inclus des promenades pour cueillir des légumes sauvages en montagne. « C’était un excellent moyen de créer des amitiés et d’apprendre la culture ainou. Cette nuit-là, nous avons décidé d’inclure la cueillette dans le jeu afin que les joueurs puissent partager une expérience similaire.»Selon Fox, une partie de la recherche s’est déroulée sur la péninsule d’Oshima, au sud de Hokkaido, région proche de l’île principale du Japon, Honshu. Au XVIIe siècle, cette zone était contrôlée par le clan Matsumae, qui bénéficiait des droits exclusifs accordés par le gouvernement Tokugawa pour commercer avec les Aïnou du nord. Fox note que des traces d’une implantation limitée des Wajin au nord d’Oshima sont encore visibles aujourd’hui, comme « l'abondance de cerisiers sur la péninsule, apportés depuis Honshu mais rares ailleurs dans l'île. Cela illustre vraiment à quel point Hokkaido était peu peuplée par les Wajin en 1603.»
«Dans le jeu, nous avons essayé de capturer cette qualité, en mettant l’accent sur la vaste étendue sauvage entre les établissements.» Ce paysage indompté servira de toile de fond à la quête de vengeance d'Atsu contre les tueurs de sa famille.
Fox et son équipe ont également visité le musée aïnou Nibutani avec leur conseillère culturelle. Les maisons traditionnelles ainou (appelées cise) diffèrent des foyers japonais classiques. La visite du musée « nous a vraiment aidés à comprendre les types d’objets que nous mettrions en scène dans le jeu et la manière dont ils étaient utilisés.»
L’intérieur d’une maison aïnou, avec sa grande cheminée centrale, peut être aperçu dans la bande-annonce de sortie officielle de \*Ghost of Yotei\* (vers les 2 minutes). La femme à qui s’adresse Atsu semble être ainou, comme en témoigne son tatouage labial — un symbole traditionnel de beauté que le gouvernement japonais a ensuite interdit vers la fin du XIXe siècle après l'annexion complète de Hokkaido (source : Ambassade du Japon au Royaume-Uni). À cette époque, les politiques d’assimilation forçant les Aïnou à abandonner leur langue et leur culture étaient déjà en cours.(À titre indicatif, le récit de J.K. Goodrich datant de 1888 sur les maisons ainou offre un aperçu direct des contrastes et relations complexes entre les Aïnou et les Japonais de l’époque.)
Captures d'écran de Ghost of Yōtei
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Fox a également discuté des recherches de l’équipe sur le Japon de la période Edo, qui comprenaient une visite au sanctuaire Toshogu de Nikko, dédié au shogun Tokugawa Ieyasu. « Pendant notre séjour, nous avons reçu une bénédiction du dieu enshrined Tokugawa Ieyasu », a déclaré Fox, notant qu’ils exposent fièrement l'ema (plaque en bois) et le omamori (amenette protectrice) provenant du sanctuaire dans leurs studios comme souvenirs.
En réfléchissant à ce voyage, Fox a affirmé : « Bien que notre version de Hokkaido soit fictive, le sentiment d’authenticité que nous visons est ancré dans ces expériences réelles.» Il sera fascinant de voir comment *Ghost of Yotei* représente les contrastes culturels entre les Wajin de la période Edo et les Aïnou.
