Marc Laidlaw, noto per il suo ruolo fondamentale come sceneggiatore di Valve e Creator della serie Half-Life, scrisse il racconto "400 Boys" all'età di 21 anni nel 1981. Inizialmente pubblicato sulla rivista Omni nel 1983, in seguito ottenne un ampio riconoscimento quando era incluso nell'antologia "MirrorShades: l'anteta cyberpunk". È interessante notare che il suo sito Web Laidlaw Notes che "400 ragazzi" potrebbero aver raggiunto più lettori di qualsiasi altra opera, tranne forse la sua copia di annunci stagionali per Dota 2. Nonostante la sua fama nel mondo dei giochi, i contributi di Laidlaw si estendono ben oltre i videogiochi.
Ambientato in una città post-apocalittica, "400 ragazzi" raffigura un mondo in cui le bande in guerra aderiscono a un codice d'onore ispirato a buscolo. L'emergere della nuova banda, i 400 ragazzi, costringe queste fazioni a unirsi. Questa narrazione, un mix di bellezza e brutalità, è stata portata in vita dal regista canadese Robert Valley, il cui episodio "Ice" nella serie "Love, Death & Robots" ha vinto un Emmy per un'eccezionale animazione a breve forma.
Laidlaw ricorda l'ispirazione per "400 ragazzi" derivava dal suo tempo a Eugene, in Oregon, dove fu colpito dai nomi delle bande intonacate su pali del telefono. Ciò ha scatenato il suo desiderio di creare una storia con vari nomi di bande, proprio come i nomi della band che ha ammirato. "Era solo il nome dopo il nome di band super cool, e volevo solo un modo per farlo", spiega. "Volevo solo inventare molti nomi di band."
Marc Laidlaw è passato dall'emivita ma rimane attivo online. Credito fotografico: Mimi Raver.
Oltre quattro decenni dopo la sua pubblicazione iniziale, "400 Boys" ha trovato una nuova vita come episodio nella quarta stagione dell'acclamata serie di antologie animate di Netflix "Love, Death & Robots". Diretto da Robert Valley e scritto da Tim Miller, l'episodio presenta una recitazione vocale di John Boyega, noto per il suo ruolo di Finn in Star Wars. Questo adattamento segna una rinascita significativa per i primi lavori di Laidlaw, che non ha mai anticipato guadagnerebbe tale importanza.
"La storia è sbiadita, ma Cyberpunk ha continuato e non ci ho pensato così tanto", riflette Laidlaw in una videochiamata appena prima della premiere della stagione.
Il viaggio sullo schermo per "400 ragazzi" non è stato diretto. Circa 15 anni fa, Tim Miller di Blur si è avvicinato a Laidlaw per adattarsi alla storia, ma il progetto è diminuito a causa di cambiamenti in studio. Tuttavia, il successo di "Love, Death & Robots" nel 2019, con la sua miscela unica di animazione spigolosa e stimolante, interesse ha riacceso. Laidlaw è stato colpito dai precedenti lavori di Miller sulla serie, in particolare l'adattamento di "The Drowned Giant" di JG Ballard.
400 ragazzi sono stati adattati a un episodio di amore, morte e robot su Netflix. Credito immagine: Netflix.
Dopo essersi trasferito a Los Angeles nel 2020, Laidlaw ha incontrato Miller in vari eventi e, un anno fa, ha ricevuto un'e -mail sull'opzione di "400 ragazzi" per la serie. Laidlaw ha avuto un coinvolgimento minimo nell'adattamento, apprezzando l'opportunità di fare un passo indietro e vedere come la storia è stata migliorata visivamente. "È stato divertente sedersi e non dover essere coinvolti nelle trincee su qualcosa per una volta", afferma. Ha anche notato i nuovi elementi aggiunti all'episodio, che ha trovato visivamente coinvolgente, specialmente con la recitazione vocale di John Boyega e l'ambientazione unica.
Riflettendo sulla sua carriera, Laidlaw Visualizza "400 ragazzi" come un prodotto di un sé molto più giovane. "Sono ancora abbastanza contento considerando quanto fossi giovane quando l'ho scritto", osserva. Dopo essersi unito a Valve nel 1997 per lavorare sull'emivita, la carriera di Laidlaw ha preso una svolta significativa. Si è "ritirato" da Valve nel 2016, anche se ammette di "ritirarsi troppo forte" e ha mancato di essere creativamente attivo. L'industria editoriale era cambiata radicalmente durante il suo periodo di gioco, rendendo difficile tornare a scrivere romanzi.
Attualmente, Laidlaw ha spostato la sua attenzione per la musica, guadagnando un nuovo pubblico dopo il documentario di Half-Life 2 Anniversary di Valve e condividendo filmati di sviluppo perduto sul suo canale YouTube. "Sono tipo, sono negli affari sbagliati!" scherza. "Dovrei solo perdere informazioni sul mio vecchio datore di lavoro."
Discutendo del documentario della valvola, Laidlaw ha trovato terapeutico riconnettersi con vecchi colleghi e riflettere sul suo tempo in azienda. Con l'emivita e l'emivita 2 anniversari dietro di lui, l'unico progetto di valvola rimasto che potrebbe discutere è Dota 2, ora 12 anni.
Alla domanda sulla possibilità di tornare alla scrittura di videogiochi, Laidlaw rimane aperto ma nota la mancanza di offerte convincenti da quando ha lasciato la valvola. Suggerisce umoristico che Hideo Kojima avrebbe dovuto considerarlo per "Falding Death". "Quando è uscito la corsa della morte, mi facevo solo macinare i denti. Ad esempio, sa che sono disponibile?" Scherza.
Nonostante alcune offerte inaspettate, come la scrittura per un gioco di tag laser per telefoni cellulari, Laidlaw sente che l'industria spesso fraintende il suo ruolo e ciò che può contribuire. "In un certo senso mi aspettavo offerte più interessanti da fare", ammette.
Alla fine, quando gli è stato chiesto se sarebbe tornato a Valve per Half-Life 3, Laidlaw è fermo: "Non lo farei". Sente che il suo tempo con la serie è finito e che i nuovi creatori dovrebbero prendere il timone. "Sono uno dei ragazzi più grandi, forse non il più grande, ma è così tanto lavoro", spiega. "Voglio dire, non credo di poterlo più farlo."
Mentre "400 Boys" trova una nuova vita su Netflix, Laidlaw riflette sulla sua carriera con un senso di gratitudine per far parte di fenomeni come il cyberpunk e l'emivita. "Il fatto che io sia entrato nella cosa di Cyberpunk prima che si chiamasse Cyberpunk, e poi mi sono imbattuto in questo tipo di compagnia di giochi di principianti che ha finito per fare un'emivita ... Sono stato fortunato a far parte di queste cose che diventano solo fenomeni."
