Marc Laidlaw, conocido por su papel fundamental como escritor principal en Valve y creador de la serie Half-Life, escribió el cuento "400 niños" a la edad de 21 años en 1981. Inicialmente publicado en la revista Omni en 1983, luego ganó un reconocimiento más amplio cuando se incluyó en la antihología "espejo: la antiharrilla cibernética". Curiosamente, Laidlaw señala en su sitio web que "400 niños" puede haber llegado a más lectores que cualquiera de sus otros trabajos, excepto quizás su copia publicitaria de temporada para Dota 2. A pesar de su fama en el mundo de los juegos, las contribuciones de Laidlaw se extienden mucho más allá de los videojuegos.
Ambientada en una ciudad post-apocalíptica, "400 Boys" representa un mundo en el que las pandillas en guerra se adhieren a un código de honor inspirado en Bushido. La aparición de la nueva pandilla, los 400 niños, obliga a estas facciones a unirse. Esta narración, una mezcla de belleza y brutalidad, fue traída a la vida por el director canadiense Robert Valley, cuyo episodio "Ice" en la serie "Love, Death & Robots" ganó un Emmy por una animación de forma corta sobresaliente.
Laidlaw recuerda la inspiración para "400 Boys" surgió de su tiempo en Eugene, Oregón, donde fue golpeado por los nombres de bandas pegadas en postes telefónicos. Esto provocó su deseo de crear una historia con varios nombres de pandillas, al igual que los nombres de las bandas que admiraba. "Era solo nombre tras nombre de las bandas súper geniales, y solo quería una forma de hacerlo", explica. "Solo quería inventar muchos nombres de bandas".
Marc Laidlaw se mudó de la vida media, pero permanece activo en línea. Crédito de la foto: Mimi Raver.
Más de cuatro décadas después de su publicación inicial, "400 Boys" ha encontrado una nueva vida como episodio en la cuarta temporada de la aclamada serie de antología animada de Netflix "Love, Death & Robots". Dirigido por Robert Valley y escrito por Tim Miller, el episodio presenta una actuación de voz de John Boyega, conocido por su papel de Finn en Star Wars. Esta adaptación marca un resurgimiento significativo para el trabajo temprano de Laidlaw, que nunca anticipó que ganara tanta prominencia.
"La historia se desvaneció, pero Cyberpunk siguió adelante y realmente no lo pensé tanto", reflexiona laidlaw en una videollamada justo antes del estreno de la temporada.
El viaje a la pantalla para "400 niños" no fue directo. Hace unos 15 años, Tim Miller de Blur se acercó a Laidlaw sobre adaptar la historia, pero el proyecto fracasó debido a cambios en el estudio. Sin embargo, el éxito de "Love, Death & Robots" en 2019, con su combinación única de animación vanguardista y desafiante, reavivó el interés. Laidlaw quedó impresionado por el trabajo anterior de Miller en la serie, particularmente la adaptación de "The Drowned Giant" de JG Ballard.
400 Boys se ha adaptado a un episodio de Love, Death and Robots en Netflix. Crédito de la imagen: Netflix.
Después de mudarse a Los Ángeles en 2020, Laidlaw se reunió con Miller en varios eventos y, hace un año, recibió un correo electrónico sobre la opción de "400 niños" para la serie. Laidlaw tuvo una participación mínima en la adaptación, apreciando la oportunidad de dar un paso atrás y ver cómo se mejoró la historia visualmente. "Fue divertido sentarse y no tener que involucrarse en las trincheras en algo por una vez", dice. También señaló los nuevos elementos agregados al episodio, que encontró visualmente atractivo, especialmente con la actuación de voz de John Boyega y el escenario único.
Reflexionando sobre su carrera, Laidlaw ve a "400 niños" como producto de un yo mucho más joven. "Todavía estoy bastante contento con eso considerando lo joven que era cuando lo escribí", comenta. Después de unirse a Valve en 1997 para trabajar en la vida media, la carrera de Laidlaw dio un giro significativo. Él "se retiró" de Valve en 2016, aunque admite que "se retiró demasiado" y extrañó ser creativamente activo. La industria editorial había cambiado drásticamente durante su tiempo en los juegos, lo que hace que sea difícil volver a escribir novelas.
Actualmente, Laidlaw ha cambiado su enfoque a la música, ganando una nueva audiencia después del documental de 2 aniversario de Valve y compartiendo imágenes de desarrollo perdidas en su canal de YouTube. "¡Estoy como, estoy en el negocio equivocado!" Él bromea. "Debería estar filtrando información sobre mi antiguo empleador".
Al discutir el documental de la válvula, Laidlaw encontró terapéutico reconectarse con los viejos colegas y reflexionar sobre su tiempo en la compañía. Con la vida media y la vida media 2 aniversarios detrás de él, el único proyecto de válvula restante que podría discutir es Dota 2, ahora de 12 años.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de volver a la escritura de videojuegos, laidlaw permanece abierta, pero señala la falta de ofertas convincentes desde que dejó Valve. Él sugiere con humor con humor Hideo Kojima debería haberlo considerado por "golpes de muerte". "Cuando salió de la muerte, solo me estaba aplastando los dientes. Como, ¿sabe que estoy disponible?" Él bromea.
A pesar de algunas ofertas inesperadas, como escribir para un juego de etiqueta con láser de teléfono móvil, Laidlaw siente que la industria a menudo malinterpreta su papel y lo que puede contribuir. "Esperé más ofertas interesantes de cosas que hacer después", admite.
Finalmente, cuando se le preguntó si regresaría a Valve para la vida media 3, Laidlaw es firme: "No haría eso". Siente que su tiempo con la serie ha terminado y que los nuevos creadores deberían tomar el timón. "Soy uno de los chicos mayores, tal vez no el más antiguo, pero es mucho trabajo", explica. "Quiero decir, no creo que pueda hacer eso más".
Como "400 Boys" encuentra una nueva vida en Netflix, Laidlaw reflexiona sobre su carrera con una sensación de gratitud por ser parte de fenómenos como Cyberpunk y Half-Life. "El hecho de que me metí en la cosa cibernética antes de que se llamara Cyberpunk, y luego me encontré con este tipo de compañía de juegos inicial que terminó haciendo la vida media ... He tenido la suerte de ser parte de estas cosas que se convierten en fenómenos".
