XDefiant van Ubisoft: de onverwachte ondergang van een gratis te spelen shooter
Ubisoft heeft de sluiting aangekondigd van zijn gratis te spelen shooter XDefiant, waarvan de servers op 3 juni 2025 zullen worden gesloten. Deze beslissing volgt op een periode van dalende spelersaantallen, ondanks een aanvankelijk veelbelovende lancering.
Het afsluitproces
Vanaf 3 december 2024 gaat XDefiant een "zonsondergang"-fase in. Nieuwe spelers kunnen de game of de DLC's niet downloaden, registreren of kopen. Ubisoft is van plan terugbetalingen te doen voor in-game aankopen. Er wordt volledige terugbetaling beloofd voor Ultimate Founders Packs en aankopen gedaan sinds 3 november 2024, waarbij de verwerking naar verwachting Eight weken zal duren (voltooid op 28 januari 2025). Spelers die tegen die tijd nog geen restitutie hebben ontvangen, moeten contact opnemen met Ubisoft. Houd er rekening mee dat alleen het Ultimate Founders Pack in aanmerking komt voor een volledige terugbetaling.
Redenen achter de sluiting
Volgens Ubisoft's Chief Studios en Portfolio Officer, Marie-Sophie Waubert, slaagde XDefiant er niet in om voldoende spelers aan te trekken en te behouden om effectief te kunnen concurreren in de fel competitieve gratis-to-play FPS-markt. De prestaties van de game bleven short achter bij de verwachtingen, waardoor verdere investeringen onhoudbaar werden.
Impact op het ontwikkelteam
Ongeveer de helft van het team van XDefiant zal overstappen naar andere rollen binnen Ubisoft. De studio's in San Francisco en Osaka zullen echter sluiten en de studio in Sydney zal aanzienlijk inkrimpen, wat zal resulteren in banenverlies voor 143 werknemers in San Francisco en 134 in Osaka en Sydney. Dit volgt op eerdere ontslagen in augustus 2024 bij andere Ubisoft-studio's.
Een bitterzoet afscheid
Ondanks een sterke initiële lancering met 5 miljoen gebruikers en een totaal van 15 miljoen spelers gedurende de hele levensduur, kon XDefiant uiteindelijk de winstgevendheid niet behouden. Terwijl hij aanvankelijk de geruchten over de achteruitgang van de game ontkende, erkende Mark Rubin, uitvoerend producent van XDefiant, de uitdagingen van de gratis-to-play-markt en de moeilijkheid om de levensvatbaarheid van de game op de lange termijn in stand te houden. Ondanks de sluiting sprak hij zijn dankbaarheid uit voor de community en benadrukte hij de positieve interacties tussen speler en ontwikkelaar.
Seizoen 3 en eerdere rapporten
Ondanks de sluiting wordt seizoen 3 zoals gepland gelanceerd, hoewel de details beperkt blijven. Speculatie wijst op inhoud uit de Assassin's Creed-franchise. Een eerdere blogpost met details over de inhoud van seizoen 3 is inmiddels verwijderd. Het rapport van Insider Gaming uit augustus 2024 waarin de sluiting van XDefiant werd voorspeld vanwege het lage aantal spelers, aanvankelijk ontkend door Rubin, bleek helaas accuraat. De release van Call of Duty: Black Ops 6 heeft mogelijk een verdere impact gehad op de spelersbasis van XDefiant.
